Wat hebben steden als Antwerpen, Brugge, Gent, Leuven en Mechelen met elkaar gemeen? In het kader van stadspromotie voor de bewoners en bezoekers heel veel! De Vlaamse steden verstaan als geen ander wat het betekent om bewoner of bezoeker te zijn. Trots, gezamenlijkheid en (his)storytelling spat er vanaf. Dat gaat met zo’n enthousiasme dat ik als toevallige passant, met een pintje aangeboden door ’t Stad op de nieuwjaarsreceptie van Antwerpen sta! En dat doe ik niet alleen; duizenden Antwerpenaren staan op de Grote Markt voor het stadhuis.
Er is bier, gluhwein, chocomel en er zijn frieten. Aangeboden door de gemeente en stadsbrouwerij De Koninck! Zo begint Antwerpen eensgezind aan 2014. Natuurlijk heeft een grote, multinationale havenstad als Antwerpen haar problemen, maar op deze middag merk je daar even niets van…..
Een ander prachtig staaltje van stadspromotie is het onlangs geopende Red Star Line Museum. Inderdaad gehuisvest in de oude loodsen van de scheepvaartmaatschappij op een steenworp afstand van het MAS. Net als in Gent, bij het Stadsmuseum is ook hier alle ruimte voor een periode uit de stadshistorie. Het zijn de opgetekende verhalen van de landverhuizers. Vaak arme Oost-Europeanen die vertrokken naar de Nieuwe Wereld op de schepen van de Red Star Line. Ook Albert Einstein en Golda Meir reisden vanaf Antwerpen naar New York. Het museum is pas een paar maanden open, maar een doorslaand succes. Waarom zijn de Vlamingen zo goed in cultuur? Zo bedreven in de promotie van hun stad? Het antwoord is simpel; het succes is een combinatie van professionaliteit, samenwerking en betrokkenheid. Bestuurders hebben een passie voor de stad. Er zijn korte lijnen met cultuur en erfgoed. Er zijn korte lijnen met Brussel. Men werkt en denkt Europees. Zoekt samenwerking met andere steden om subsidies en projecten te lanceren. Vlamingen hebben de heilige drie-eenheid Cultuur, Erfgoed en Economie in praktijk gebracht. Iedere citymarketeer zou eens in de Vlaamse keuken moeten kijken. Maar pas op; het recept kan niet zomaar worden overgenomen; de passie en betrokkenheid voor je stad moeten welhaast in de genen zitten!